由于蝸桿傳動類似于螺旋傳動,嚙合效率較低,相對滑動速度較大,磨損和膠合易發生,點蝕也會出現。尤其當潤滑不好時,散熱不好時出現的可能性更大。實踐證明在潤滑良好的閉式傳動中,若不能及時散熱,膠合是其主要的失效形式。在開式和潤滑密封不好時的閉式傳動中,蝸輪輪齒的磨損尤其顯著。由于蝸桿傳動嚙合摩擦較大,且由于蝸輪滾刀的輪齒尺寸不可能做的和蝸桿相同,被加工出來的蝸輪齒形難以和蝸桿齒共軛,須跑合才能逐漸理想,因此,材料副的組合須具有良好的減磨和跑合性能以及抗膠合性能。所以蝸輪采用青銅或鑄鐵做齒圈,并且可能與淬硬并經磨削的鋼制蝸桿相匹配。一般用合金鋼或碳鋼制成,大部分蝸桿的齒面經滲碳淬火等熱處理獲得較高的硬度。蝸輪輪齒一般用鋁合金或者鑄鐵制成,其強度原因不如鋼制蝸桿,且蝸桿螺牙成螺旋狀強度較大。因此蝸輪輪齒是蝸桿傳動中的薄弱環節。鑄造錫青銅,又名lin錫青銅或lin青銅,是較理想的蝸輪材料,它是由銅和錫為主的軟硬二相組成的合金材料,軟組織易于磨合,硬組織用以承載。與鋼蝸桿齒運轉磨合后使接觸表面相互適配,增加了支承面積。鑄造青銅分砂模鑄,金屬模鑄和離心鑄三種。以離心鑄的力學性能較好,晶粒細,致密均勻。以砂模鑄的性能較差。蝸桿傳動的主要失效形式是膠合和磨損。閉式蝸桿傳動以膠合為主要失效形式,開式蝸桿傳動主要是齒面磨損。對閉式蝸桿傳動,一般按齒面接觸強度計算,并進行平衡校核,進行蝸輪齒根彎曲疲勞強度校核,對于開式蝸桿傳動,只需進行齒根彎曲疲勞強度計算。